지구에서 가장 깊은 바다. 마리아나 해구의 신비를 파헤치다.

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목차

마리아나 해구

 

🌍 마리아나 해구는 얼마나 깊을까? 인류가 도달한 가장 깊은 곳

지구에서 가장 깊은 바다는 어디일까요?
바로 태평양의 마리아나 해구(Mariana Trench)입니다.

마리아나 해구는 단순히 깊은 바다가 아니라, 지구의 가장 극단적인 환경 중 하나로 과학자들에게 여전히 미스터리한 장소입니다.

오늘은 이곳이 얼마나 깊은지, 그리고 그 속에는 어떤 세계가 펼쳐져 있는지 탐구해 보겠습니다.

 

 

1. 마리아나 해구의 깊이: 인간이 알 수 있는 가장 깊은 곳

마리아나 해구의 가장 깊은 지점은 챌린저 딥(Challenger Deep)으로, 깊이는 약 10,984m(10.98km)입니다.
일부 측정에서는 11,034m까지 기록된 적도 있습니다.

이를 좀 더 쉽게 이해하기 위해 비교해 보겠습니다.

에베레스트산(8,848m)을 마리아나 해구 바닥에 거꾸로 넣으면, 여전히 2km 정도의 여유 공간이 남습니다.

여객기가 비행하는 평균 고도(10~11km)와 비슷한 깊이입니다.
즉, 우리가 하늘에서 보는 높이만큼 바닷속으로 내려가야 바닥에 도달할 수 있습니다.

2. 마리아나 해구의 환경: 극한의 세계

마리아나 해구는 단순히 깊기만 한 곳이 아닙니다. 이곳에서는 인류가 상상하기 어려운 극한 환경이 펼쳐집니다.

① 엄청난 수압

챌린저 딥의 수압은 약 1,086 기압(108.6 MPa)으로, 이는 지상 대기압의 1,000배 이상입니다. 이를 숫자로 환산하면 코끼리 100마리가 사람 한 명을 짓누르는 수준입니다.

이러한 환경에서는 대부분의 생물이나 장비가 쉽게 파괴될 수 있습니다. 실제로 과거 여러 심해 탐사선이 이 수압을 견디지 못하고 파손된 사례가 있습니다.

② 빛이 전혀 없는 암흑의 세계

수심 약 1,000m 이하에서는 태양빛이 도달하지 않기 때문에 마리아나 해구는 완전한 암흑입니다. 따라서 이곳에 서식하는 생물들은 빛이 없는 환경에 적응하여, 생체 발광(bioluminescence) 능력을 발달시킨 경우가 많습니다.

③ 극저온 환경

심해는 평균 섭씨 1~4도 정도로 매우 차갑습니다. 하지만 심해 열수구(뜨거운 물이 분출되는 곳) 주변은 섭씨 400도 이상까지 올라가기도 합니다. 이처럼 극단적인 온도 차이도 마리아나 해구의 독특한 특징 중 하나입니다.

3. 마리아나 해구에는 어떤 생물이 살까?

이곳에서는 일반적인 물고기가 아닌, 극한 환경에서도 살아남을 수 있는 특별한 생물들이 발견됩니다.

심해어(Deep-sea Fish): 수압을 견디기 위해 뼈가 약하고 몸이 젤리처럼 부드러운 특징이 있습니다.

심해아귀(Anglerfish): 머리에서 빛을 내어 먹이를 유인하는 심해어입니다.

심해 해삼(Sea Cucumber): 바다 밑바닥에서 유기물 찌꺼기를 먹으며 살아가는 생물입니다.

거대 단각류(Giant Amphipod): 갑각류의 일종으로, 보통의 단각류보다 10배 이상 큰 크기로 진화했습니다.

이외에도 우리가 아직 발견하지 못한 수많은 미지의 생물들이 존재할 가능성이 높습니다.



 

4. 인간의 탐사 기록: 마리아나 해구에 도전한 사람들

마리아나 해구 탐사는 역사적으로 몇 차례 이루어졌습니다.

1960년: 스위스 해양학자 자크 피카르와 미 해군 장교 돈 월시는 트리에스테(Trieste)라는 잠수정을 타고 챌린저 딥에 도달했습니다.

2012년: 영화감독 제임스 카메론이 ‘딥씨 챌린저(Deepsea Challenger)’라는 잠수정을 타고 단독으로 마리아나 해구 탐사를 성공했습니다.

2020년: 탐험가 빅터 베스코보(Victor Vescovo)가 챌린저 딥을 여러 차례 탐사하면서 심해 탐사의 새로운 기록을 세웠습니다.

현재도 첨단 기술을 활용한 탐사선이 마리아나 해구를 연구하고 있으며, 향후 더 많은 발견이 있을 것으로 기대됩니다.

5. 마리아나 해구가 중요한 이유

 

마리아나 해구는 단순한 바다가 아니라, 지구 생명의 한계를 시험할 수 있는 중요한 연구 공간입니다.

미지의 생명체 연구: 심해 생물은 우주에서 생명체가 존재할 가능성을 연구하는 데 중요한 단서를 제공합니다.

기후 변화 연구: 심해는 이산화탄소를 저장하는 역할을 하며, 기후 변화와 관련된 연구에서 중요한 역할을 합니다.

자원 탐사: 심해에는 희귀 금속과 광물이 풍부하게 존재해 미래 자원 개발 가능성이 있습니다.

🔎 미지의 세계, 마리아나 해구

마리아나 해구는 지구에서 가장 깊은 바다이자, 가장 극단적인 환경을 갖춘 미지의 세계입니다. 인간이 탐사한 것은 극히 일부에 불과하며, 아직도 밝혀지지 않은 수많은 신비가 숨겨져 있습니다.

우리가 하늘을 향해 우주를 탐험하는 것처럼, 바닷속 깊은 곳에도 또 다른 미지의 세계가 펼쳐져 있습니다.
어쩌면, 우리가 아직 알지 못하는 새로운 생명체나 놀라운 과학적 발견이 이곳에서 기다리고 있을지도 모릅니다.

"지구에서 가장 깊은 곳, 우리는 얼마나 알고 있을까요?"

 

 

 

 

 

 

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